Tecnologia medieval incendiava navios inimigos e sua fórmula exata, tratada como segredo de estado, permanece um mistério para a ciência moderna.
O Império Bizantino deteve por mais de cinco séculos uma das armas mais devastadoras da Idade Média: o fogo grego. Utilizada em batalhas navais a partir do século 7, a tecnologia militar consistia em um líquido altamente inflamável que tinha a capacidade de continuar queimando mesmo sobre a superfície da água, garantindo a sobrevivência do império e a defesa de Constantinopla. A substância era lançada por meio de tubos de bronze pressurizados, equipados com bombas de sifão e bocais giratórios, que transformavam o mar em um cenário de destruição. O fogo incinerava rapidamente os cascos de madeira, velas e tripulações dos navios inimigos. Os bizantinos também empregavam granadas de argila cheias com o líquido, que podiam ser arremessadas por catapultas ou manualmente, de forma similar aos coquetéis molotov.
O principal fator de pânico para os adversários era que tentar apagar as chamas com água apenas intensificava o fogo. Descobriu-se que somente areia e vinagre eram capazes de conter a combustão. Em 1099, durante a Primeira Cruzada, o uso do fogo grego aterrorizou piratas que tentavam invadir ilhas gregas, assegurando a superioridade bizantina nos mares. A fórmula do fogo grego era tratada como um segredo imperial sagrado, com a crença de que havia sido revelada por um anjo. O imperador Constantino VII aconselhou seu filho a nunca entregar o mistério a estrangeiros, e o imperador Romanos II declarou que a arma, assim como as coroas e as princesas, jamais deveria sair das mãos do império.
Para evitar vazamentos, a produção era fragmentada, de modo que nenhum técnico conhecia a receita completa. Atualmente, historiadores e químicos tentam desvendar a composição. O consenso é que a base era petróleo bruto ou refinado, abundante em poços naturais próximos ao Mar Negro, combinado com resina de pinho, gordura animal e enxofre para aumentar sua aderência e tempo de queima. Um experimento de 2006 recriou um lançador bizantino, conseguindo disparar chamas de até 1000 °C a 15 metros de distância, mas também revelou o alto risco de explosão do equipamento, indicando que os bizantinos possuíam uma engenharia avançada que não foi preservada pela história.