Médica, engenheira e ex-astronauta da Nasa, Jemison lidera hoje um projeto para viabilizar viagens interestelares ainda neste século.
A médica e engenheira química Mae Jemison marcou a história da exploração espacial em 12 de setembro de 1992, quando se tornou a primeira mulher negra a ir ao espaço. A bordo do ônibus espacial Endeavour, ela atuou como especialista da missão STS-47. Hoje, Jemison continua colaborando com a agência espacial dos Estados Unidos. Ela está à frente do "100 Year Starship", um projeto multidisciplinar que busca criar as condições para uma viagem tripulada para fora do Sistema Solar até o ano de 2112. Nascida no Alabama em 1956, Mae Carol Jemison demonstrou aptidão para as ciências desde cedo, mas também cultivou uma paixão pela dança, praticando balé e outros estilos ao longo da vida.
Aos 16 anos, ingressou na Universidade de Stanford, onde se formou em Engenharia Química e Estudos Afro-americanos. Posteriormente, cursou medicina na Cornell Medical School. Antes de sua carreira na Nasa, Jemison trabalhou como médica no Quênia, viajando para áreas remotas com acesso limitado a serviços de saúde. A inspiração para se tornar astronauta surgiu em 1983, ao saber que a primeira mulher americana havia viajado ao espaço. Ela se inscreveu no programa da Nasa e foi selecionada três anos depois, destacando-se entre mais de 2 mil candidatos.
Durante sua missão de oito dias no espaço, Jemison e outros seis astronautas conduziram mais de quarenta experimentos científicos em áreas como biotecnologia e mecânica dos fluidos. Após deixar a Nasa, ela fundou uma empresa para adaptar tecnologias aeroespaciais para uso em telecomunicações e equipamentos médicos em países em desenvolvimento. Também criou um programa internacional de ensino de ciências para crianças. Em 2012, voltou a trabalhar com a agência espacial no projeto "100 Year Starship". Atualmente, além de dar palestras em universidades, Mae Jemison se dedica a coordenar a iniciativa que pretende elaborar um plano de negócios para viabilizar as futuras viagens interestelares.