Espaço dentro de shopping center em Manila reúne réplica em escala real de embarcação histórica e homenageia tradição de marinheiros que compõem até 30% das tripulações globais
Os marinheiros filipinos representam entre 25% e 30% das tripulações de navios em todo o planeta, trabalhando em embarcações que vão desde petroleiros e graneleiros até navios de cruzeiro. Segundo organizações internacionais e trabalhistas marítimas, entre 400.000 e 500.000 filipinos atuam hoje como marítimos mercantes, o maior contingente vindo de uma única nação, ajudando a manter 90% do comércio global em movimento. Essa vocação histórica ganhou destaque com a abertura do Museo del Galeon, situado dentro do complexo Mall of Asia, em Manila, nas Filipinas. O espaço cultural funciona dentro do shopping center localizado à beira do South China Sea, empreendimento que reúne mais de 660 lojas e restaurantes no prédio principal. O museu apresenta a trajetória das rotas comerciais coloniais iniciadas há cerca de 400 anos, época em que a capital filipina serviu de centro de conexão para rotas que deram origem ao comércio global moderno. A principal atração da galeria é uma réplica em escala real do Galeon Espiritu Santo, embarcação que navegou entre 1603 e 1618.
A estrutura mede quase 100 feet de altura e mais de 130 feet de comprimento, ficando posicionada sob um teto que recria um céu estrelado visto pelos 200 tripulantes durante as travessias entre Manila e Acapulco, entreposto comercial da Espanha na costa mexicana. Ao longo de 250 anos de operação da rota, 181 navios realizaram 798 viagens transportando porcelana, sedas e especiarias da Ásia em troca de prata. A réplica instalada no local foi fabricada em fibra de vidro na região de Pampanga, ao norte de Manila, e depois desmontada para ser transportada em caminhões até o espaço de exibição no shopping. Historicamente, a embarcação original foi construída em Cavite, utilizando madeiras da ilha de Luzon como teak, molave e lanang, demandando cerca de 2.000 árvores para cada navio. Os estaleiros reuniam trabalhadores locais e mão de obra qualificada como carpinteiros e ferreiros vindos do Japão e da China. Durante o período do comércio dos galeões, cerca de dois terços das tripulações eram compostos por filipinos ou pessoas originárias de regiões vizinhas, que ocupavam postos operacionais subordinados a oficiais espanhóis.
Francisco Leandro de Viana, procurador-geral espanhol em Manila durante a época comercial, registrou por escrito que não havia habitante nas ilhas que não demonstrasse notável inclinação para o mar. As viagens eram arriscadas, com registros de que metade da tripulação por vezes não sobrevivia à travessia. O museu oferece telas interativas em inglês sobre métodos de navegação guiados pelo Sol e estrelas, anteriores à invenção do relógio náutico confiável, além de estações olfativas com especiarias. O Museo del Galeon funciona de quarta-feira a domingo, das 10 a.m. às 7 p.m. Os ingressos custam 675 pesos para adultos e 375 pesos para menores de 18 anos, com gratuidade para crianças com menos de 2 feet de altura e descontos para estudantes, idosos e pessoas com deficiência.