Equipe de quatro astronautas não irá ao satélite, mas fará testes de acoplamento em órbita com módulos da Blue Origin e SpaceX, preparando a missão Artemis IV, prevista para 2028.
A Nasa anunciou nesta terça-feira, 9, a equipe de astronautas que irá compor a missão Artemis III. A tripulação será formada por Randy Bresnik como comandante, Luca Parmitano como piloto, e Andre Douglas e Frank Rubio como especialistas da missão. O principal objetivo da Artemis III não será uma viagem à Lua, mas sim um ensaio técnico em órbita da Terra. A missão servirá para demonstrar e testar as tecnologias de acoplamento que serão necessárias para o pouso lunar programado na missão seguinte, a Artemis IV.
Segundo Jeremy Parsons, gerente do programa Artemis, a operação ocorrerá perto da Estação Espacial Internacional. O plano prevê que o módulo de pouso da Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, decole primeiro. Em seguida, a nave Orion será lançada para se conectar ao módulo por alguns dias. Após a desconexão, será a vez da nave Starship, da SpaceX, ser lançada para também se acoplar à Orion.
Ao final dos testes, a missão será concluída com o retorno e pouso da Orion na Terra. A participação da Blue Origin na missão está confirmada mesmo após a explosão de sua nave New Glenn no mês passado. De acordo com John Couluris, diretor da empresa, os esforços foram redobrados após o acidente para garantir o sucesso da parceria. Esses testes são considerados fundamentais para o sucesso do programa Artemis, que tem como meta levar a humanidade de volta à superfície lunar até 2028, com a missão Artemis IV.