País de 2 milhões de habitantes aposta em belezas naturais, patrimônio histórico e produção agrícola familiar para receber viajantes sem turismo de massa
Com uma geografia marcada por cumes e montanhas que definem a paisagem durante as quatro estações do ano, North Macedonia se mantém como um dos destinos preservados do sul da Europa. O país de 2 milhões de habitantes, que declarou independência da Yugoslavia em 1991, atrai viajantes interessados em rotas históricas que atravessam os períodos bizantino, otomano e iugoslavo, longe das multidões comuns em outras nações europeias durante o verão. Situada diretamente ao norte de Greece, a nação sem saída para o mar tem sua identidade moldada pelas montanhas. Frosina Pandurska-Dramikjanin, moradora da capital Skopje que atua com desenvolvimento rural e fortalecimento comunitário, relata que em qualquer direção que se dirija há elevações naturais à frente e atrás. Profissionais do turismo local buscam valorizar esses atrativos sem reproduzir o turismo de massa que prejudica a rotina de moradores em outros locais. Aleksandar Bogoevski, proprietário da agência de viagens Sustainable Adventure Travels, aponta que aproximadamente 1 milhão de passageiros transitam pelo país no período de verão em direção a pontos concorridos como Greece e Albania, mas sem parar.
A proposta de operadores locais é demonstrar que o território reúne atrativos próprios de destaque. Entre as atrações principais estão mosteiros bizantinos preservados, como o Bigorski Monastery, situado próximo ao Mavrovo National Park, e Sveti Naum, erguido em 905 às margens de Lake Ohrid. Declarado UNESCO World Heritage site e abastecido por nascentes com cerca de 1.200 espécies de plantas e animais, Lake Ohrid conta com opções de ecoturismo, comércio de pérolas na cidade histórica de Ohrid e passeios próximos a Galicica National Park e Lake Prespa. Mais ao norte, na cordilheira Šar Mountain, na fronteira com Kosovo, montanhistas encontram percursos desafiadores. Na região, pastores ainda praticam a transumância, conduzindo rebanhos para as aldeias no inverno e para as montanhas no verão, costume que guias locais esperam preservar com visitas conscientes. A produção agrícola familiar é outro elemento central.
Ana Labor gerencia a Spirit of Prespa em um pomar de maçãs de cinco hectares ao norte de Lake Prespa. A gastronomia regional privilegia ingredientes frescos, com destaques como o ajvar, pasta cremosa de pimentão vermelho, a bebida destilada rakija, a massa folhada borek servida no café da manhã, o grelhado kebapi, a massa pastirmalija e as tradicionais sopas conhecidas como corbas. A região de Tikves concentra importante produção vinícola. A convivência social tem como ponto de encontro as kafanas, restaurantes tradicionais onde refeições fartas são acompanhadas por músicos locais, cena valorizada pelo cineasta Mitko Panov como resistência cultural comunitária. Na capital Skopje, reconstruída após o terremoto de 1963 com estruturas brutalistas ao lado de traços otomanos e neoclássicos no Old Bazaar, os viajantes também encontram passeios como o funicular até Vodno Cross e descidas de caiaque pelas águas de Matka Canyon.