O grupo Houthi do Iêmen, apoiado pelo Irã, intensificou os ataques contra a Arábia Saudita pelo terceiro dia consecutivo, resultando na morte de três cidadãos sauditas e ferindo várias pessoas de diferentes nacionalidades. A informação foi confirmada na sexta-feira pela autoridade de aviação civil saudita.
Os ataques ocorreram na quinta-feira (8) e tiveram como alvo o Aeroporto Internacional King Khalid, em Riad, e o Aeroporto de Najran, próximo à fronteira com o Iêmen. Segundo a Autoridade Geral de Aviação Civil, os incidentes também causaram danos materiais. Imagens verificadas pela CNN mostraram fumaça sobre o terminal do aeroporto em Riad e uma aeronave danificada.
Os Houthis reivindicaram a autoria, afirmando ter utilizado mísseis de cruzeiro e balísticos que causaram perturbações no tráfego aéreo. Autoridades sauditas informaram ter interceptado dois mísseis balísticos direcionados a Riad, cujos destroços danificaram um jardim de infância e uma clínica médica.
Em resposta aos ataques, a Missão dos EUA na Arábia Saudita emitiu um alerta para seus cidadãos, recomendando vigilância e mencionando a possibilidade de cancelamentos de voos e fechamento do espaço aéreo. Funcionários do governo americano agora necessitam de autorização especial para usar o aeroporto e estão proibidos de viajar em um raio de 20 milhas da fronteira com o Iêmen.
Em um discurso televisionado, o líder Houthi, Abdul Malik al-Houthi, prometeu continuar os ataques a alvos sauditas e alertou o reino sobre a capacidade de seu grupo para um conflito prolongado. "O povo iemenita possui hoje toda a determinação e os elementos de força, independentemente de quanto tempo a guerra dure", declarou.
O conflito entre os Houthis, que controlam a capital Sanaa, e a coalizão liderada pela Arábia Saudita, que apoia o governo iemenita reconhecido internacionalmente, ocorre desde 2015. A escalada recente acontece em meio à Operação "Amanhecer do Iêmen", uma ofensiva das forças do governo para reverter avanços dos Houthis.
O governo do Iêmen afirmou ter realizado 1.729 ataques de precisão contra alvos houthis, matando 1.370 combatentes. Por sua vez, os Houthis acusaram a Arábia Saudita de realizar 59 ataques aéreos em 24 horas, causando vítimas civis. A CNN não pôde verificar de forma independente as alegações de ambos os lados.
