O papa Leão XIV reuniu um público recorde de 2,5 milhões de pessoas durante uma grande missa ao ar livre nesta segunda-feira (9), em Buenos Aires, na Argentina. A estimativa oficial de público foi divulgada por autoridades locais. Fiéis ocuparam quilômetros da Avenida del Libertador, agitando bandeiras com as cores branca e amarela do Vaticano para acompanhar a celebração.
A celebração representou o maior evento da viagem de 12 dias do líder católico pela América do Sul, além de ser a ocasião mais expressiva desde o início de seu pontificado, iniciado há 18 meses à frente da Igreja Católica mundial. A multidão entoava gritos de apoio ao pontífice enquanto ele passava a bordo de um papamóvel aberto, sob céu ensolarado.
Durante a homilia, o pontífice manifestou contentamento com a presença dos fiéis. O papa afirmou que seu coração se encheu de alegria ao celebrar com os presentes e ressaltou que a visita permitiu constatar o entusiasmo da fé nos rostos dos participantes. A declaração ocorre no momento em que a liderança católica observa o rápido crescimento de denominações evangélicas em um continente historicamente considerado reduto da Igreja.
Com 71 anos de idade, o papa Leão XIV cumpre uma programação de 50 eventos em três países do continente sul-americano. A viagem ocorre menos de um mês após o pontífice ter passado por um procedimento cirúrgico para tratar um câncer de pulmão. Antes de desembarcar em solo argentino no domingo (8), ele esteve no Uruguai. Na quarta-feira (11), a viagem seguirá rumo ao Peru, com volta para Roma programada para o dia 17 de novembro.
Primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos, Leão XIV viveu décadas como missionário no Peru, razão pela qual o Vaticano classificou a viagem como um retorno ao lar. A presença do público mobilizou esquemas de segurança que deixaram pontos movimentados de Buenos Aires isolados pela polícia. O comércio informal também se espalhou pelos trajetos, ofertando lembranças e bandeiras com a imagem do papa aos peregrinos que se organizavam desde a madrugada.
