O Deserto do Atacama, um dos lugares mais áridos da Terra, foi coberto por um incomum manto colorido de flores. O fenômeno é resultado de chuvas de inverno abundantes no norte do Chile, provocadas pelo evento climático El Niño.
Milhões de sementes e bulbos de aproximadamente 200 espécies, que permanecem dormentes sob o solo desértico durante todo o ano, germinaram com as precipitações. Entre as plantas estão os suspiros brancos e as patas de guanaco, que tingem grandes áreas com a cor violeta.
Dezenas de turistas têm parado seus veículos nas estradas da região para fotografar a paisagem. Em alguns pontos, as chuvas de inverno ultrapassaram 180 milímetros, "volumes muito altos que nunca tinham sido registrados", explicou à AFP César Pizarro, chefe da seção de conservação da biodiversidade da Corporação Nacional Florestal chilena (Conaf) no Atacama.
Segundo Pizarro, a água penetrou mais fundo na areia e ativou mais vida no parque natural, localizado a cerca de 800 quilômetros ao norte de Santiago. A Conaf estima que o "deserto florido", como o evento é conhecido, atingirá seu máximo esplendor em outubro deste ano, cobrindo uma área de cerca de 15 mil hectares, uma das maiores já registradas.
"O fenômeno El Niño deste ano, embora haja uma grande preocupação dos impactos que está provocando em muitos lugares, também gera vida ou ativa a vida", afirmou Pizarro.
A intensa evaporação de água no Pacífico, em frente à costa do Peru, provocou chuvas torrenciais no norte do Chile entre 16 e 22 de julho. O forte temporal deixou um saldo de 13 mortos e cerca de 4 mil moradias destruídas ou com danos graves, de acordo com as autoridades locais.
Pizarro Gacitúa destaca que o deserto florido é "mais que flores", pois sua existência depende de insetos, caracóis, aves, répteis e mamíferos. Abelhas polinizam as plantas, enquanto besouros se alimentam de seus restos e fertilizam o solo para a próxima floração.
Com a expectativa de milhares de visitantes, Pizarro pede que os turistas não pisem nas plantas, utilizem as rotas estabelecidas e não levem animais para a área, a fim de evitar a transmissão de doenças para a fauna local. "Para nosso país, o deserto florido é um orgulho, é parte do nosso patrimônio", disse ele. "Embora haja vários desertos que florescem quando chove, o alcance territorial e a diversidade de espécies que existem aqui são únicas".
