Os destroços de um avião da Pan Am que caiu em 1952 foram encontrados 74 anos após o acidente que matou 52 pessoas na costa de Porto Rico. A descoberta foi feita por uma equipe de busca aeronáutica em colaboração com o programa “Expedition Unknown”, do Discovery Channel.
A Air/Sea Heritage Foundation, com o apoio da empresa Deep Sea Vision, localizou o avião Douglas DC-4, conhecido como “Clipper Endeavor”, no fundo do Oceano Atlântico. A operação, realizada em 2 de junho, utilizou um drone submarino autônomo e um sonar de alta resolução para encontrar a aeronave a aproximadamente 2.000 pés de profundidade.
O voo partiu de Porto Rico em 11 de abril de 1952, com destino a Nova York, transportando 64 passageiros e cinco tripulantes. Pouco após a decolagem, a aeronave perdeu os dois motores do lado direito, forçando o piloto a realizar um pouso de emergência no mar.
Embora todos a bordo tenham sobrevivido ao impacto inicial, o avião afundou em menos de três minutos. Apenas 17 pessoas, sendo 12 passageiros e os cinco tripulantes, foram resgatadas pela Guarda Costeira e pela Força Aérea dos EUA. As outras 52 pessoas morreram.
Segundo o comunicado da Discovery, a confusão durante a evacuação, agravada pela falta de instruções de segurança e barreiras linguísticas, contribuiu para o alto número de vítimas. Na época, não havia procedimento padrão para informar os passageiros sobre a localização de coletes e botes salva-vidas ou saídas de emergência.
“Estamos todos maravilhados e eufóricos com esta descoberta, mas também sentimos humildade ao recordar o que aconteceu naquele lugar há tanto tempo”, afirmou Russ Matthews, presidente da Air/Sea Heritage Foundation.
A identificação da aeronave foi confirmada por meio de uma análise fotográfica que mostrou o logotipo da Pan American e o nome “Clipper Endeavor” ainda legíveis nos destroços, que estavam partidos em duas seções.
O acidente levou a Junta de Aeronáutica Civil dos EUA, órgão antecessor da atual Administração Federal de Avião (FAA), a propor mudanças regulatórias. Foram implementadas as instruções de segurança pré-voo, que se tornaram obrigatórias em todo o mundo.
“Cada vez que você sobe em um avião hoje em dia, está mais seguro graças ao que aconteceu ao ‘Clipper Endeavor’ e a seus passageiros”, disse Josh Gates, apresentador do programa do Discovery Channel.
A Air/Sea Heritage Foundation informou que está em contato com o governo de Porto Rico para proteger o local dos destroços e planeja a criação de um memorial para as vítimas. A equipe também contatou os dois sobreviventes conhecidos e familiares das vítimas.
