Um destróier de mísseis guiados da Marinha dos Estados Unidos, o USS Benfold, enfrentou uma situação crítica no mês passado ao ficar quatro dias sem energia em pleno Mar da China Meridional. O incidente, ocorrido em 24 de julho, foi provocado por uma "falha de engenharia envolvendo seus geradores", segundo informou o comandante Matthew Comer, porta-voz da 7ª Frota dos EUA.
A pane elétrica deixou o navio de guerra de quase 10 mil toneladas sem capacidade de manobra e afetou serviços essenciais a bordo. A tripulação ficou sem acesso a banheiros, cozinha, ar-condicionado e água potável, tudo isso sob o forte calor da região, com temperaturas que variavam entre 32 e 37 graus Celsius no período.
Em comunicado, Comer destacou a resiliência da tripulação. "Não houve feridos entre os tripulantes, que demonstraram resiliência, garra, profissionalismo e firmeza inabalável em sua resposta", afirmou. A causa exata da falha de energia está sob investigação.
Durante o período em que esteve à deriva, o USS Benfold recebeu apoio de outras embarcações americanas. O cruzador de mísseis guiados USS Robert Smalls forneceu refeições prontas, e outros navios do Grupo de Ataque do Porta-Aviões USS George Washington também prestaram auxílio. Após quatro dias, o destróier foi rebocado para a Baía de Subic, nas Filipinas, para reparos.
Segundo a Marinha, os reparos foram concluídos em 8 de agosto e o navio já retornou ao serviço. O USS Benfold, um destróier da classe Arleigh Burke, normalmente integra o grupo de ataque do porta-aviões USS George Washington, que se dirige ao Oriente Médio.
Carl Schuster, um ex-capitão da Marinha dos EUA, comentou a gravidade da situação. "Posso garantir que quatro horas nas águas a sudeste de Porto Rico não são nem de perto tão estressantes quanto quatro dias no Mar da China Meridional", disse, descrevendo o estresse para a tripulação e o comando em um cenário como esse.
Este é o segundo incidente do tipo a atingir um destróier americano na área do Comando do Pacífico recentemente. Em maio, o USS Higgins também sofreu uma pane elétrica e perdeu propulsão por várias horas na região do Indo-Pacífico.
