Uma pesquisa conduzida por um professor brasileiro da PUCRS revelou a existência de uma nova espécie de felino selvagem na Bolívia, batizada de Leopardus tilcayo. A descoberta, detalhada em um estudo publicado na revista científica Current Biology, é a primeira de uma nova espécie de felino em mais de um século.
O animal, que já era conhecido localmente por um apelido, teve sua identidade inédita confirmada após análises genéticas. O espécime que deu origem à pesquisa foi um filhote encontrado em território boliviano no ano de 2016.
Os estudos comprovaram que o Leopardus tilcayo pertence a uma linhagem distinta e até então desconhecida de gatos selvagens sul-americanos. Além da nova espécie na Bolívia, a pesquisa também identificou uma subespécie que habita o Peru.
Segundo os pesquisadores envolvidos no estudo, a descoberta terá impactos significativos para os esforços de conservação. Os animais enfrentam ameaças crescentes, como a caça ilegal e a perda de seu habitat natural nas florestas da região.
